在網架結構鋼結構工件中有很多曲面（或折面）形體的零部件。例如化工容器的筒體、封頭、管道彎頭和常規鋼結構工件的料倉、輸送設備管道等，大都是曲面（或折面）的形體。這就要求在放樣號料的工序中將這些曲面（或折面）形體的零部件的形體表面形狀和大小在平面上展開出來，為號料和下料做好準備，這就是展開放樣。

展開放樣是相對復雜重要的工作，需要操作者具有較高的專業技術綜合能力和實踐經驗。鋼結構展開放樣要應用鋼結構識圖、立體幾何和幾何作圖等多種專業知識和實際操作能力，才能快捷、正確地完成展開放樣的工作。